Colorante Rojo número 3: ¿Por qué fue prohibido en Estados Unidos?

¿Qué es el colorante Rojo número 3 y por qué fue prohibido en Estados Unidos?

El colorante rojo número 3, conocido químicamente como eritrosina, es un aditivo sintético derivado del petróleo utilizado para proporcionar un color rojo brillante en alimentos, bebidas, medicamentos y productos ultraprocesados como dulces, pasteles, helados y galletas.

El pasado 15 de enero, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) prohibió su uso en alimentos y medicamentos ingeribles debido a estudios que vinculan este aditivo con el cáncer en animales de laboratorio. Esta decisión marca un precedente en la regulación de colorantes alimenticios y ha generado debates sobre la seguridad de otros colorantes sintéticos como el Rojo número 40.

Riesgos asociados al colorante Rojo número 3

El colorante Rojo número 3 ha sido objeto de controversia durante décadas. En 1990, la FDA prohibió su uso en cosméticos y productos de cuidado personal debido a pruebas que indicaban su potencia carcinógeno. Sin embargo, continuó siendo autorizado para alimentos y medicamentos hasta este año.

Estudios realizados en ratas han demostrado que este aditivo puede inducir tumores tiroideos cuando se consume en altas concentraciones, lo que ha llevado a su prohibición en Estados Unidos. Aunque algunos países, como los miembros de la Unión Europea, han establecido límites estrictos para su uso, la eritrosina sigue presente en productos de consumo masivo.

Otros colorantes en la mira: Rojo número 40 y más 

La prohibición del Rojo número 3 ha suscitado dudas sobre la seguridad de otros colorantes sintéticos utilizados en alimentos y bebidas, como:

• Rojo número 40 (FD&C Red N°40): Considerado menos riesgoso, aunque algunos expertos sugieren que puede estar relacionado con problemas neuroconductuales.
• Amarillo número 5 y 6.
• Azul número 1 y 2.
• Verde número 3.

Todos estos colorantes son derivados del petróleo y, aunque aprobados por la FDA, su seguridad ha sido cuestionada por estudios que los vinculan con alergias, trastornos del comportamiento (como TDAH) y con ello a posibles efectos a largo plazo en la salud de sus consumidores.

Recomendaciones del Ministerio de Salud (Minsa)

El Minsa en Perú ha emitido recomendaciones para los consumidores:

1. Evitar productos con colorantes sintéticos, especialmente el Rojo número 3.
2. Presta mayor atención a los productos que compras a través de la lectura de etiquetas de alimentos y bebidas para detectar componentes como "Rojo 3" o "FD&C Red N°3".
3. Optar por alimentos naturales o preparados en casa para reducir la exposición a aditivos artificiales.

Lista de alimentos comunes con colorante Rojo número 3

El colorante Rojo 3 se encuentra principalmente en productos ultraprocesados como:

• Dulces (gomitas, caramelos)
• Pasteles, muffins y glaseados.
• Helados y postres.
• Medicinas ingeribles (jarabes y cápsulas).

Por otro lado, el colorante rojo número 40 aparece en alimentos similares, pero se considera una alternativa más segura según la FDA, aunque sigue siendo motivo de estudio por sus posibles efectos secundarios.

Impacto global de la prohibición del Rojo número 3

La decisión de la FDA ha resaltado la importancia de reevaluar los aditivos sintéticos en productos de consumo masivo, gobiernos, investigadores y organizaciones de salud pública han solicitado una revisión más estricta de las normativas sobre colorantes artificiales, priorizando la salud de los consumidores.

En 2021, la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California publicó un extenso informe que relaciona los colorantes sintéticos con problemas neuroconductuales en niños, lo que refuerza la necesidad de una regulación más estricta.

¿Cómo identificar el colorante rojo número 3 en las etiquetas?

Para evitar el consumo de este aditivo, es crucial revisar las etiquetas de los productos. El rojo número 3 puede aparecer con los siguientes nombres:

• FD&C Rojo número 3
• Eritrosina
• Rojo 3

Además es recomendable evitar alimentos con etiquetas que mencionen el Rojo número 40 si buscas eliminar colorantes sintéticos de tu dieta.

Conclusión ¿Qué medidas tomar como consumidor?

La prohibición del colorante rojo número 3 en Estados Unidos subraya la importancia de adoptar decisiones informadas al elegir los alimentos que consumimos, optar por alimentos naturales, reducir el consumo de productos ultraprocesados y leer cuidadosamente las etiquetas son pasos esenciales para proteger nuestra salud.

Este tema es relevante para todos: consumidores en general, familias preocupadas por la salud de sus hijos, y también para estudiantes y profesionales de nutrición, quienes tienen el compromiso de promover la educación alimentaria. Informarnos sobre los riesgos asociados a los aditivos sintéticos, como el colorante rojo número 3, nos ayuda a tomar decisiones responsables y a fomentar un consumo más consciente y saludable.

Cuidar lo que comemos no solo mejora nuestra calidad de vida, sino que también envía un mensaje a las industrias sobre la importancia de ofrecer productos más seguros para todos.